Гигантские секвойи — одни из самых крупных и долгоживущих организмов на планете: одно дерево весит как 15 синих китов и живет дольше 3000 лет. Растут они только на западных склонах Сьерра‑Невады в Калифорнии. Деревья эволюционировали в условиях периодических низкоинтенсивных пожаров: толстая кора и приподнятые кроны защищают их, а небольшие возгорания расчищают подлесок и создают условия для прорастания новых секвой. Однако сезоны пожаров 2020 и 2021 годов показали, что вековые деревья могут массово гибнуть.
Исследование в Nature Communications подтвердило важность контролируемых выжиганий. В парках Секвойя и Кингс‑Каньон с 1960‑х годов действует масштабная программа плановых пожаров. В рощах сформировалась мозаика участков с разной историей огневого воздействия: где‑то выжигания проводили недавно, где‑то огня не было больше 100 лет — и там накопилось много горючего материала. Это позволило оценить влияние предварительной обработки огнем на выживаемость секвой при экстремальных пожарах.
Контролируемые выжигания эффективно снижают смертность гигантских секвой, даже при современных экстремальных лесных пожарах. Если цель — защита гигантских секвой, плановый пожар — важнейший инструмент, доступный специалистам по управлению природными территориями
Ученые из Калифорнийского университета в Дэвисе, Геологической службы США и национальных парков использовали воздушный лидар и спутниковые снимки PlanetScope. Они оценили состояние топлива до пожаров и смоделировали последствия примерно для 26 400 секвой в 19 рощах, затронутых пожарами.
Плановые выжигания, проведенные за предыдущее десятилетие, снижали вероятность гибели секвойи примерно на 77%. Деревья на обработанных участках выживали в четыре раза чаще, чем на необработанных. Моделирование показало: благодаря выжиганиям удалось предотвратить гибель около 1900 деревьев; еще примерно 3900 секвой могли бы выжить при повсеместной обработке.
С учетом изменения климата, усиливающего засухи и разрушительность пожаров, выводы исследования особенно значимы. Секвойи устойчивы к обычному огню, но при высокой интенсивности пламени становятся уязвимыми. Плановые пожары помогают сократить запасы топлива и защитить рощи.
Ранее Наука Mail рассказывала, что дубы продолжают поглощать углекислый газ после остановки роста.