Биолог Гийом Шомицки из Даремского университета (Англия) доказал, что мутуализм, форма взаимовыгодного сожительства двух разных видов — это постоянная война на грани фола. Его объектом изучения стали растения рода Squamellaria, которые живут высоко на деревьях, где нет почвы. Чтобы добыть питательные вещества, они вынуждены предоставлять свой стебель муравьям в качестве дома.
Шомицки обнаружил удивительную вещь. Большинство теорий предсказывали, что один вид растений должен дружить только с одним видом муравьев. Однако, разрезав камеры одного из видов, ученый нашел внутри двух разных муравьев — маленького и большого. В ходе экспериментов выяснилось: если поселить их вместе, они устраивают смертельные бои. Но растения нашли выход. Вместо одной большой комнаты они создают множество изолированных отсеков с отдельными входами.
Когда исследователь искусственно разрушил перегородку, муравьи за полчаса перебили друг друга, и растение осталось без защитников и источника азота. Это открытие показало, что растения активно контролируют своих симбионтов, не позволяя им уничтожить друг друга. Более того, некоторые виды Squamellaria пошли дальше: они специализируются на одном, самом агрессивном виде муравьев, который отгоняет всех конкурентов. За это растение получает в 2,5 раза больше азота, но становится уязвимым: если этот муравей исчезает, растение гибнет в течение полугода.
Подобные механизмы контроля Шомицки сравнивает с работой кишечника человека или корневых клубеньков сои, где организм также отделяет «полезных» бактерий от «опасных». Это показывает, что эволюция постоянно ищет баланс между выгодой и риском, превращая даже дружбу в жесткую сделку, где за нарушение условий следует жесткая санкция — гибель целой колонии.
Ранее профессор НовГУ объяснила, каких муравьев нельзя уничтожать.