Команда Массачусетского технологического института (США) разработала пряжу из пластика, который обычно используется для изготовления бутылок для молока и пакетов для продуктов. Из полученного материала, который на ощупь похож на традиционную швейную нить, можно соткать эластичную и легкую одежду. Ее впоследствии легко переплавить и снова превратить в пряжу или даже отлить из нее пуговицы, пряжки для ремней и другие пластиковые аксессуары.
Для сердцевины нити исследователи использовали одну из смол на основе полиэтилена, которая позволяет получить более эластичное волокно. В качестве основы для оболочки нити они выбрали другую, более жесткую смолу. Гранулы каждой засыпали в бункер и нагрели до температуры около 180 °C, превышающей температуру плавления. Затем жидкий полиэтилен пропустили через небольшие экструдеры, чтобы получить волокна толщиной с волос.
Чтобы навить волокна оболочки на сердцевину и получить эластичную нить, разработчики использовала промышленный станок для прядения. Полученный материал они подвергли испытаниям: скрутили пряжу, затем расплавила ее и снова скрутила — и так 10 раз. Каждый раз они проверяли ее механические свойства, растягивали нить и измеряли силу, с которой она рвется. Эксперименты показали, что переработанная пряжа не уступает по прочности исходной.
В настоящее время не существует широко распространенной технологии переработки текстиля в текстиль. Мы надеемся, что наша новая пряжа изменит ситуацию.
По мнению разработчиков, такая пряжа может стать альтернативой эластичным нитям из сочетания спандекса и полиэстера или нейлона, которые не подлежат совместной переработке. Новый материал изготовлен из особой комбинации пластиковых составляющих, которая имитирует прочность и эластичность нити из спандекса, но при этом легко поддается переработке.
Ранее мы рассказывали, как пластиковые отходы использовали для возрождения древнего египетского ремесла.