Марсоход NASA Curiosity, совершивший посадку на Марсе в августе 2012 года, продолжает передавать на Землю телеметрию и снимки. На новых фотографиях видны повреждения алюминиевых колес аппарата. На снимках крупным планом зафиксированы трещины, пробоины и следы механического износа металла.
Повреждения образовались в результате длительного передвижения ровера по каменистой поверхности кратера Гейла. Острые обломки горных пород и перепады высот на маршруте аппарата стали основной причиной деформации колес. Изначально миссия Curiosity была рассчитана на два года, однако аппарат продолжает функционировать почти 14 лет, что существенно превышает проектные сроки его активной работы.
Инженеры NASA регулярно отслеживают состояние колес и корректируют траекторию движения ровера, чтобы минимизировать дальнейший износ. Несмотря на видимые повреждения, Curiosity сохраняет способность к передвижению и проведению научных измерений. Аппарат продолжает изучать геологическое строение Марса, отбирать пробы грунта и анализировать состав атмосферы.
Фотографии колес публикуются в открытом доступе и используются специалистами для оценки текущего технического состояния ровера. Данные об износе ходовой части учитываются при планировании маршрутов и выборе безопасных участков для движения. Аналогичные методы мониторинга применяются и для другого марсохода NASA — Perseverance, который работает на Марсе с 2021 года.
Ранее марсоход Perseverance обнаружил следы древних столкновений с астероидами на Марсе.