Компания Katalyst Space Technologies сообщила о технических неполадках у космического аппарата LINK, предназначенного для обслуживания обсерватории NASA Swift. Из-за сбоя в системе ориентации аппарат начал бесконтрольно вращаться, что привело к потере связи с Землей и вынужденной паузе в выполнении первой коммерческой миссии по ремонту спутника на орбите.
Как уточняют в NASA, неполадки проявились в ходе предпускового тестирования систем LINK. Согласно выводам экспертов, из строя могли выйти два из трех реакционных маховиков, необходимых для маневрирования без затрат топлива. Кроме того, инженеры обнаружили сбои в работе двигателей на холодном газе, предназначенных для высокоточной стабилизации аппарата.
Специалисты Katalyst Space не оставляют попыток восстановить нормальную работу аппарата LINK. Несмотря на возникшие трудности, ключевые узлы спутника сохраняют функциональность, и инженеры надеются возобновить миссию, как только удастся стабилизировать ориентацию космического устройства.
Аппарат LINK был спроектирован для спасения обсерватории Swift от постепенного схода с орбиты, вызванного влиянием земной атмосферы за два десятилетия ее работы. В задачи миссии входило сближение с телескопом, его фиксация при помощи роботов-манипуляторов и последующее увеличение высоты полета, что позволило бы обсерватории продолжить научную деятельность.
Проект LINK представляет собой одну из пионерских попыток коммерческого сектора осуществить захват и маневрирование действующего спутника NASA, конструкция которого изначально не предусматривала возможности обслуживания на орбите. До появления текущих технических сложностей аппарат успешно перенес старт, раскрыл свои солнечные батареи и приступил к тестированию двигателей.
Теперь перед инженерами стоит задача наладить точную систему ориентации LINK, так как без идеального управления сближение с телескопом невозможно. От того, удастся ли восстановить работоспособность аппарата, напрямую зависит будущее обсерватории Swift.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как на орбиту отправили первого робота-ремонтника для обслуживания спутников.