Ученые из Института химической экологии Макса Планка выяснили, что крылья моли-бражника способны полноценно распознавать запахи. Насекомые используют этот скрытый навык для поиска подходящих растений. Статья опубликована в журнале Journal of Experimental Biology.
Долгое время считалось, что крылья насекомых могут лишь чувствовать дуновение ветра и иногда распознавать вкус. Однако недавнее обнаружение специфических белков-рецепторов на крыльях табачного бражника заставило биологов провести более глубокое исследование.
Изучив поверхность крыльев под электронным микроскопом, исследователи нашли среди длинных осязательных волосков более короткие и пористые структуры. Именно такие волоски обычно служат насекомым датчиками запахов.
Эксперименты с ароматами
Для проверки теории биологи выделили генетический материал из краев крыльев и обнаружили там 15 различных рецепторов. Сравнив их со свойствами аналогичных белков у других насекомых, ученые предположили, что крылья могут реагировать на горькие вкусы и запахи аминов.
Затем исследователи подключили крыло к электрической цепи и обдували его разными ароматами — от фруктовых до цветочных. Сенсоры отреагировали только на два конкретных вещества: пирролидин и пиперидин. Это зловонные соединения, которые содержатся в листьях пасленовых растений — именно туда бражники предпочитают откладывать яйца.
Компьютерное моделирование подтвердило, что молекулы этих веществ идеально подходят к рецепторам на крыльях. Это доказывает, что моль буквально вынюхивает идеальное место для своего потомства в процессе полета.
Ранее ученые выяснили, что бабочки Heliconius почти не стареют благодаря способности питаться пыльцой и эволюционным особенностям.