80% текстильных изделий содержат волокна разного состава и потому непригодны для повторной переработки. Инженеры Массачусетского технологического института (США) разработали пряжу из пластика, который обычно используется для изготовления бутылок для молока и пластиковых пакетов. Из новой пряжи, которая на ощупь похожа на традиционную швейную нить, можно соткать эластичную и легкую одежду. По словам исследователей, после использования одежду из такой пряжи можно переплавить и снова превратить в пряжу, а затем соткать из нее новую одежду или отлить из нее пуговицы, пряжки для ремней и другие пластиковые аксессуары.
Чтобы продемонстрировать возможность вторичной переработки пряжи, исследователи смотали катушку пряжи, расплавили ее и снова сплели в новую пряжу. Они обнаружили, что даже после 10 циклов такая пряжа остается прочной и эластичной, как обычная нить. Результаты исследования были опубликованы в журнале ACS Materials Letters.
Команда ученых во время исследования создала инновационную полиэтиленовую пряжу — экологичную альтернативу традиционным эластичным нитям на основе спандекса и полиэстера либо спандекса и нейлона. Существующие эластичные нити состоят из разнородных материалов: сердцевины из спандекса и оболочки из полиэстера или нейлона, что делает их переработку крайне сложной — требуется химическая сепарация компонентов.
Новая пряжа, напротив, полностью изготовлена из материалов одного химического семейства (полиэтилена): для сердцевины использована более эластичная смола на его основе, для оболочки — более жесткая. При температуре около 177 гранулы смол расплавляют и пропускают через экструдеры, формируя волокна толщиной с волос, а затем с помощью промышленного станка навивают оболочку вокруг сердечника.
Поскольку компоненты пряжи совместимы, ее можно переплавлять целиком без предварительной сепарации. В ходе испытаний пряжу многократно расплавляли и перекручивали (до 10 циклов), при этом ее механические свойства — в том числе прочность на разрыв — оставались на уровне исходной.
Ученые отмечают, что данная технология масштабируема до катушек промышленного размера, а изделия из такой пряжи после использования допустимо сдавать в контейнеры для вторсырья. Переработчики полученный материал расплавят и в дальнейшем используют для производства новой пряжи или иных пластиковых изделий. Таким образом, разработка открывает возможности для формирования более экологичной экономики моды и текстиля.
Ранее мы писали о том, что найден новый экологичный способ переработки пластика.