Ученые выяснили, что беспомощные младенцы были у людей еще сотни тысяч лет назад — так же, как и сейчас. Человеческие дети рождаются менее развитыми, чем детеныши других человекообразных обезьян: у них слабые мышцы шеи, мягкие кости черепа и мозг, который активно растет уже после появления на свет. Из‑за этого нередко возникает так называемый синдром плоской головы — деформационная плагиоцефалия: форма черепа меняется, если ребенок долго лежит в одной позе.
Профессор Юсуке Каифу из Токийского университета с командой исследователей проверил, была ли такая беспомощность характерна и для древних людей. Для этого ученые сравнили данные компьютерной томографии современных младенцев, измерения исторических человеческих черепов из Японии, а также окаменелостей Homo erectus и Homo floresiensis и сопоставили их с черепами человекообразных обезьян. Оказалось, что у людей разных эпох диапазон деформаций черепа заметно шире, чем у обезьян. Это говорит о том, что и в древности младенцы долго оставались беспомощными и нуждались в постоянной заботе.
Особенно интересным оказался случай Homo floresiensis, которых из‑за небольшого роста иногда называют «хоббитами»: размер их мозга был примерно как у шимпанзе, но признаки младенческой беспомощности у них все равно присутствовали. По мнению исследователей, это значит, что необходимость тщательно ухаживать за новорожденными — важная часть человеческой истории: она могла появиться еще у общих предков Homo erectus и Homo floresiensis более миллиона лет назад. А забота о малышах, вероятно, способствовала развитию сотрудничества в древних сообществах: одной матери было бы сложно и растить ребенка, и защищаться от хищников.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что подбородок оказался эволюционной случайностью.