Ученые долго пробовали объяснить, как летучие мыши переносят опасные вирусы, почти не болея сами. Ответ, возможно, нашли специалисты из Университета Тулейн.
Оказалось, что у летучих мышей из семейства вечерних (а это более 500 видов, живущих почти по всему миру) обнаружили необычную особенность иммунной системы. У них сразу два набора генов, которые отвечают за выработку антител — белков, помогающих бороться с инфекциями. У всех остальных млекопитающих такой набор всего один.
Антитела похожи на букву Y и состоят из белковых цепей. У большинства животных тяжелые цепи строятся по одному генетическому шаблону, а у вечерних летучих мышей есть две разные системы таких шаблонов. Благодаря этому у них получается гораздо больше вариантов антител — а значит, иммунная система может особенно реагировать на вирусы.
Раньше ученые в основном изучали ту часть иммунитета летучих мышей, которая работает сразу при попадании инфекции. Теперь стало ясно, что не менее важно разобраться и в адаптивной системе — той, что вырабатывает антитела. Это открытие не дает полного ответа на вопрос, почему летучие мыши служат резервуаром для вирусов, но показывает ранее неизвестное разнообразие их иммунной защиты.
Летучие мыши играют большую роль в природе: они опыляют растения, разносят семена и сдерживают численность вредителей. Если объяснить, как им удается уживаться с вирусами, это поможет лучше разобраться в иммунитете разных видов и эффективнее предотвращать распространение болезней.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что старинная картина помогла раскрыть необычное поведение летучих мышей.