Марсоход Curiosity обнаружил в Долине Большого Каньона на Марсе обширную территорию, покрытую полигональными трещинами, напоминающими пчелиные соты. Размер отдельных ячеек составляет 4−8 см в поперечнике; узоры простираются во всех направлениях и огибают холм Мирафлорес высотой около 6 м. Ранее подобные структуры фиксировались лишь на небольших участках, но столь масштабного скопления ученые прежде не встречали.
На 360‑градусной панораме, сделанной 19 и 20 июня (на 4930‑й и 4931‑й марсианские дни миссии), отчетливо виден необычный геометрический рисунок, занимающий значительную часть ландшафта. Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA изучают форму и химический состав многоугольных образований, чтобы определить механизмы их формирования. В числе вероятных причин — циклы изменения температуры либо сжатие осадочных пород, приводившее к вытеснению воды, когда поверхность оказывалась погребена.
Глазами Curiosity мы видели множество завораживающих пейзажей, но от этого моря многоугольников у нас перехватило дыхание
По его словам, тщательные измерения и анализ данных могут дать важные подсказки о том, как возникли эти структуры.
За 14 лет работы, начиная с посадки 5 августа 2012 года, Curiosity сделал ряд значимых открытий: обнаружил кристаллы серы, блестящие метеориты, а также свидетельства существования на древнем Марсе водной среды. В нижних предгорьях горы Шарп, куда марсоход поднимается с 2014 года, найдены молекулы на основе углерода — потенциальные предшественники РНК и ДНК. Происхождение этих органических соединений пока не установлено. Они могли образоваться как в результате биологических, так и геологических процессов. Тем не менее их наличие указывает на то, что в прошлом на Марсе существовали условия, потенциально пригодные для микробной жизни.
Новые снимки полигональных структур — еще один фрагмент головоломки, помогающий восстановить картину эволюции планеты. Исследователи рассчитывают, что детальный анализ узоров позволит лучше понять климатические и геологические изменения, происходившие на Марсе миллиарды лет назад.
Ранее Наука Mail рассказывала, что марсоход Curiosity обнаружил богатое металлами месторождение.