Космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» — следующая крупная обсерватория NASA — готовится к запуску 30 августа на ракете SpaceX Falcon Heavy. Это на девять месяцев раньше изначального срока. Стоимость проекта — 4 миллиарда долларов.
Телескоп отправят в точку Лагранжа L2 — это стабильное место в миллионе миль от Земли, где уже работает, например, телескоп «Джеймс Уэбб». Там приборы защищены от перегрева, а солнечные панели получают достаточно света. Чтобы добраться до точки и потом держаться на орбите, телескопу нужно много гидразинового топлива — оно эффективное, но токсичное.
По четкости снимков «Роман» похож на «Хаббл», но работает намного быстрее: месяц его наблюдений за Млечным Путем «Хабблу» стоил бы около столетия. За год «Роман» будет собирать более 500 терабайт данных — это намного больше, чем «Хаббл» накопил за 35 лет. Одно его изображение по объему данных можно было бы показать на полумиллионе телевизоров с разрешением 4K — они заняли бы 45 кварталов Манхэттена.
В отличие от телескопа «Джеймс Уэбб», который детально разглядывает далекие уголки Вселенной, «Роман» делает широкие панорамные снимки — его кадр примерно в 50 раз шире. Это поможет находить редкие объекты в ближних областях космоса, например те самые «маленькие красные точки», которые попадаются на снимках Уэбба.
Один из инструментов «Романа» — коронограф — позволит получать изображения экзопланет: он гасит яркий свет звезды, чтобы разглядеть планеты рядом с ней. Другой прибор, WFI, за время основной работы сделает снимки примерно 2 миллиардов галактик. Эти данные помогут ученым объяснить темную материю и темную энергию — то, что нельзя увидеть напрямую, но можно отследить по влиянию на галактики.
Телескоп назвали в честь Нэнси Грейс Роман — первой женщины‑руководителя в астрономическом отделе NASA, ее даже называют «матерью Хаббла». Команда проекта надеется, что данные «Романа» вдохновят новое поколение ученых и приведут к неожиданным открытиям — так же, как это бывало с другими большими телескопами.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в NASA сообщили о завершении сборки космического телескопа «Нэнси Грейс Роман».