Экологи из Мичиганского университета (США) изучили воду из газовых скважин, пробуренных на глубину от 200 до 500 м в сланцах Великих озер. Изотопное датирование указало на то, что она образовалась во времена ледникового периода, то есть не контактировала с поверхностью более 11 тыс. лет.
Вопреки ожиданиям, из полученных образцов исследователи выделили 689 уникальных видов грибов, в том числе 13 новых видов. В одной капле содержалось столько же грибковых клеток, сколько в такой же капле из океана. Вероятно, когда ледяные щиты таяли, вода переносила через слои пористых горных пород бактерии и грибы в недра Земли, где сформировалась особая экосистема.
Ученые также обнаружили крошечных червей и тихоходок, которые славятся своей способностью выживать в самых суровых условиях, даже в космическом вакууме. В совокупности все эти организмы составляли сложную пищевую цепочку, которая включает в себя и паразитические отношения.
Это опровергает ранние предположения о том, что обитающие в недрах земли эукариоты либо находятся в спящем состоянии, либо являются временными обитателями.
Результаты исследования усложняют понимание процесса связывания углерода. Многие исследователи предполагают, что углерод может оставаться в ловушке под землей в течение длительного времени. Но если грибы, бактерии и даже тихоходки преобразуют часть углерода в газ, то эти пространства могут быть гораздо более биологически активными. По мнению авторов, эти открытия следует учитывать в моделях круговорота и связывания углерода.
Наше исследование опровергает идею о том, что глубокие слои недр непригодны для более сложных форм жизни. При благоприятных условиях эукариоты могут быть весьма многочисленны.
Ранее мы рассказывали, как живые организмы освещают морские глубины.