Международная группа исследователей, включая специалистов Мичиганского университета, провела изотопный анализ зубов овец, найденных в Казахстане. Изучая эмаль коренных зубов, ученые восстановили детали рациона и передвижения стад, живших в IX-X веках. Оказалось, что жители средневекового города Джанкент подошли к животноводству с поразительной изобретательностью.
Расположенный в бассейне Аральского моря, Джанкент находился в экстремальных климатических условиях: зимой температура опускалась до -26°C, а летом достигала +27°C, при этом годовая норма осадков составляла всего 10-14 сантиметров. Несмотря на это, город стал важным узлом северных Шелковых путей. Чтобы выжить в такой засушливой местности, местные жители использовали гибкую систему управления стадами.
Анализ изотопов углерода и кислорода в зубах 16 овец показал, что животноводы практиковали круглогодичный выпас. Большинство ягнят появлялись весной, однако часть окота была запланирована на зимние месяцы. Это позволяло обеспечивать население свежим молоком и молочными продуктами, такими как сушеный соленый творог, в течение всего года, включая суровые зимние месяцы.
Кроме того, ученые выяснили, что зимой овец подкармливали сухой травой, скошенной заранее, а часть животных, вероятно, приобреталась за пределами региона. Такая диверсификация методов – смешение местного выпаса с импортом скота – позволяла городу оставаться устойчивым даже в периоды сильной засухи или холодов, делая продовольственную систему менее уязвимой.