Чтобы это проверить, ученые из Чунцинского педагогического университета провели эксперимент с острыми желатиновыми кубиками. Оказалось, что кратковременное жжение во рту заметно притупляет сильную боль. Результаты работы опубликованы в журнале Physiology & Behavior.
Капсаицин и рецепторы жара
За остроту перца чили отвечает капсаицин. Вещество связывается с рецепторами жара TRPV1, которые расположены в полости рта и на коже. Они предупреждают мозг об опасном перегреве. Однако капсаицин «обманывает» эти рецепторы. Мозг получает сигнал о сильном жаре и боли, хотя настоящего ожога на самом деле нет. Именно это ощущение жжения ненадолго блокирует сильные болевые ощущения.
Эксперимент с желейными кубиками
В исследовании приняли участие 48 здоровых молодых людей. Каждый приходил в лабораторию дважды с интервалом в неделю. В один из визитов они держали во рту желейный кубик с порошком чили, в другой — без добавок. Через пять минут после того, как участники выплевывали кубик и полоскали рот, им на тыльную сторону левой руки подавали сорок лазерных импульсов — как слабых, так и сильных.
Добровольцы оценивали физическую боль и психологический дискомфорт после сеансов. Слабые уколы лазера переносились легко как после острого, так и после пресного желатина. А опыты с интенсивным воздействием показали совсем другую картину: пряные кубики заметно притупляли сильную боль.
Пищевые привычки
В конце второго сеанса добровольцы рассказывали о своих пищевых привычках. Выяснилось, что любители острых блюд легче переносили неприятные ощущения. Однако до конца не ясно, то ли жгучая пища действительно повышает выносливость, то ли люди с изначально высоким болевым порогом тянутся к перцу.
Исследователи предложили несколько объяснений результатам своей работы. Во-первых, болевые ощущения в одном месте заставляют нервную систему блокировать их в другом. Во-вторых, капсаицин способствует выработке естественных анальгетиков эндорфинов. В-третьих, резкое жжение во рту могло просто отвлечь мозг и приглушить боль от лазера.
Авторы работы подчеркивают, что выборка была небольшой и состояла из молодых китайских студентов. В других культурах либо при хронических заболеваниях результаты могут отличаться. Но то, что острый продукт способен сработать как природное обезболивающее, открывает новый путь для помощи организму без таблеток.
Ранее Наука Mail рассказывала, что не все обработанные продукты одинаково вредны.