Ученые из университета Мичигана и Калифорнийского университета в Беркли установили, что Меркурий обладает радиационными поясами — зонами захваченных заряженных частиц, схожими с земными поясами Ван Аллена. Ранее считалось, что у ближайшей к Солнцу планеты таких структур нет, поэтому Меркурий признавался исключением из планет, обладающих магнитным полем (кроме Земли, это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун). Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Для анализа команда использовала архив измерений зонда MESSENGER, который работал на орбите Меркурия с 2011 по 2015 год. Выяснилось, что радиационный пояс возникает примерно в половине случаев, когда планета находится в афелии — дальней от Солнца точке орбиты. В периоды прохождения через перигелий пояс фиксируется лишь в каждом пятом случае.
Главная особенность этих поясов — крайняя недолговечность. Как правило, каждый из них существует меньше 8–12 часов, хотя порой удерживается несколько земных суток. Нестабильность обусловлена слабостью магнитного поля Меркурия и жестким воздействием солнечного ветра: динамическое давление потока частиц легко разрушает неустойчивые магнитные структуры.
Результаты имеют прикладное значение для совместной европейско-японской миссии BepiColombo, которая должна выйти на орбиту Меркурия в ноябре 2026 года. Знание о временных радиационных поясах поможет заранее просчитать дозовые нагрузки на приборы и скорректировать план наблюдений.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как зонд «Паркер» сделал новые открытия о солнечном ветре — потоке заряженных частиц, определяющем условия среды во всей Солнечной системе.