Шерстистые мамонты были не просто современниками древних людей — они были жизненно важным ресурсом. Мясо, жир, шкуры, кости для строительства, бивни для орудий и украшений — мамонт давал все. Но как именно люди добывали этих гигантов? Десятилетиями ученые спорили: огромные скопления костей мамонтов — это результат охоты или естественного накопления?
Новое исследование, опубликованное в научном журнале Current Biology, дает ответ. Международная команда под руководством Дэвида Дьеса дель Молино, Ханны Мутс и Лове Далена из Центра палеогенетики Стокгольмского университета проанализировала генетические данные 521 шерстистого мамонта со всей Евразии и Северной Америки, включая 448 особей, секвенированных впервые. Исследователи определили пол каждого животного и сравнили соотношение самцов и самок в двух типах местонахождений.
Результат поразил исследователей: в естественных, «рассеянных» захоронениях (где кости не собраны в одном месте) преобладали самцы — 66% против 34% самок. Это согласуется с давней гипотезой: одинокие самцы мамонтов чаще попадали в природные ловушки (болота, провалы, оползни), поэтому их кости сохранялись и находились чаще.
Но в скоплениях костей, связанных с древними стоянками людей, картина была противоположной: 70% самок и только 30% самцов. Это указывает на то, что люди целенаправленно добывали самок.
Хотя можно предположить, что охотники выбирали самок, потому что они меньше самцов, реальность может быть сложнее. Если мамонты вели себя как современные слоны, самки жили в матриархальных стадах, где действовала коллективная защита, что делало встречу с таким стадом не менее рискованной. Возможно, стада самок перемещались по ландшафту более предсказуемо, чем одинокие самцы, и люди просто чаще их встречали — для охоты или для того, чтобы подобрать павшее животное.
Охваченные исследованием скопления относятся к 11 ключевым археологическим памятникам ледникового периода по всей Евразии, датируемым примерно 30–20 тыс. лет назад. Масштаб работы позволил получить редкую картину взаимодействия древних людей и мамонтов в позднем плейстоцене.
«Это исследование демонстрирует силу древней ДНК в ответах на давние археологические вопросы, — говорит Лове Дален, профессор эволюционной геномики Стокгольмского университета. — Увеличивая объем выборки, древняя ДНК может выйти за рамки эволюционной истории и рассказать нам о поведении животных и культуре людей десятки тысяч лет назад».
Еще одно уникальное открытие: среди изученных мамонтов оказалась особь с острова Врангеля с необычным набором половых хромосом — X0/XX мозаицизм. У некоторых клеток была одна копия Х-хромосомы, у других — две. У людей это известно как синдром Тернера. Это первый случай, когда такое генетическое состояние задокументировано у вымершего вида.
Ранее Наука Mail рассказывала, с каким оружием древние люди ходили добывать мамонтов.