Ученые ищут объяснение, как в ранней Солнечной системе из горячего газового облака появились первые твердые вещества — те самые, из которых позже сформировались планеты, луны и астероиды. Ключ к разгадке нашли в метеоритах — они словно «окаменелости», сохранившие следы событий 4,5 миллиарда лет назад. Особенно ценен метеорит Альенде, который упал в Мексике в 1969 году и стал одним из главных источников знаний о рождении нашей системы.
В 1980‑х годах исследователи обнаружили в примитивных метеоритах крошечные зерна, состав которых отличался от всего, что есть в Солнечной системе. Выяснилось, что это остатки звезд, которые жили и погибли задолго до появления Солнца. Такие частицы называют досолнечными зернами. До недавнего времени их находили только в холодных участках метеоритов, а в горячих — нет.
Ученые из Калифорнийского технологического института с помощью особо точных методов изучили фрагменты Альенде, в том числе так называемые CAI — включения, богатые кальцием и алюминием. Это первые твердые тела, которые сконденсировались в горячей среде молодой Солнечной системы. Анализ показал: в CAI тоже есть досолнечные зерна. Вероятно, они служили «зародышами», вокруг которых и формировались первые твердые частицы — примерно так снежинки растут вокруг пылинки. Без таких центров конденсация шла бы намного медленнее.
Получается, ранняя Солнечная система не была однородным «супом» из газа: в ней уже присутствовали чужеродные частицы из других звезд, которые повлияли на состав окружающего материала и помогли твердым веществам появиться быстрее.
Интересно, что методы, созданные для изучения древней звездной пыли, пригодятся и в медицине — например, для анализа крошечных образцов тканей и улучшения диагностики остеопороза. Так фундаментальные космические исследования могут неожиданно принести пользу людям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые разоблачили двух главных кандидатов на инопланетные цивилизации.