Международная команда астрономов под руководством Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла (США) представила свидетельства того, что (44) Ниса — первый известный «тройник» среди астероидов: три отдельных тела, соединившихся в единый объект. Ничего подобного среди изученных малых тел Солнечной системы прежде не описывалось.
В ходе наблюдений ученые также обнаружили у Нисы, которая достигает 75 км в поперечнике, компаньона — небольшой спутник S/2026 (44) 1 диаметром около одного километра, который обращается вокруг астероида на расстоянии свыше 170 км. Исследование охватило данные нескольких обсерваторий, включая Европейскую южную обсерваторию, Большой бинокулярный телескоп и ряд итальянских и французских инструментов.
По словам Минкер, наиболее вероятны два объяснения: либо Ниса действительно является телом из трех связанных компонентов, либо перед нами крайне нестандартное монолитное образование, аналогов которому пока не известно.
Форма астероида могла сложиться в результате медленного слипания обломков после столкновения или так называемого «удара с рикошетом» — когда объекты сближаются, меняются веществом и расходятся, а часть материала позднее вновь собирается воедино.
До сих пор самым известным примером многодольного астероида считался Аррокот — двухдольный объект пояса Койпера, исследованный зондом New Horizons. Ниса, если трехдольная структура подтвердится, станет качественно новым классом подобных объектов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как аппарат NASA пролил свет на историю астероида в форме арахиса — двудольного тела, возникшего при слиянии двух фрагментов.