По словам эксперта, в природе нет бесполезных видов. Даже те насекомые, которые сильно мешают человеку, играют свою роль в экосистеме. Они служат пищей для бактерий и грибов, становятся домом для других организмов — например, для паразитов, участвуют в распространении вирусов и помогают регулировать численность других существ. К примеру, роющие осы сдерживают популяцию бабочек, пауков и кузнечиков.
Иногда в качестве исключения выделяют человеческую вошь или постельного клопа. Однако вши, как ни парадоксально, повлияли на эволюцию своего носителя — человека. Контакт с вшами способствовал развитию и «тренировке» нашей иммунной системы. А постоянная борьба с этими паразитами подталкивала ранних людей к развитию гигиены, и социальной взаимопомощи («вычесыванию» друг друга, что укрепляло социальные связи). Кроме того, вши и клопы полезны для фундаментальной науки. Постельные клопы — объект № 1 для изучения устойчивости насекомых к инсектицидам.
Есть среди насекомых и так называемые захватчики — виды, которые попадают в новые места и успешно там приживаются. Примеры таких «захватчиков» — колорадский жук, американский таракан, бабочка‑огневка, уссурийский клещ‑полиграф. Чаще всего им удается закрепиться на новой территории из‑за нескольких факторов: у них широкий диапазон приспособляемости, много подходящей еды, а у местных видов нет защиты от них. К тому же в новых местах у таких насекомых часто нет естественных врагов. Нередко причиной их распространения становится человек: он невольно перевозит их вместе с растениями и животными.
Яркий пример — колорадский жук. Изначально он жил на северо‑востоке Мексики, потом распространился по США, затем попал в Европу, а в 1950‑х годах — и в СССР. На своей родине этот жук не так опасен: его численность сдерживают естественные враги — птицы, пауки, хищные клопы и паразитические насекомые.
В Европе и России таких врагов почти нет, поэтому жук становится серьезной угрозой для растений и вытесняет других насекомых. При этом полностью уничтожить такие инвазивные виды пока не получается, хотя ученые разрабатывают разные методы борьбы — от поиска естественных врагов до стерилизации самцов. Контролировать их численность реально, а вот полностью истребить — вряд ли.
Что будет, если все эти насекомые исчезнут? Если речь о вшах и постельных клопах, природа почти не заметит их пропажи: они занимают очень узкую нишу. А вот исчезновение комаров и ос приведет к серьезным последствиям.
Осы — активные хищники. Они скармливают своим личинкам огромное количество гусениц, мух, тли и других насекомых. Без них произойдет неконтролируемый взрыв популяции насекомых-фитофагов, что приведет к уничтожению многих видов растений. Кроме того, многие виды ос опыляют растения. Некоторые орхидеи и другие цветы эволюционно приспособлены к опылению только определенными видами ос. Их исчезновение приведет к вымиранию этих растений. То есть, исчезновение ос приведет к дисбалансу во всей пищевой пирамиде.
Не менее важна роль комаров. Личинки этих насекомых — важный корм для рыб и земноводных, а взрослые комары становятся добычей птиц, летучих мышей, стрекоз и пауков. Комары переносят питательные вещества из воды на сушу, тем самым поддерживая экосистемы лугов и лесов. К тому же они тоже опыляют растения: взрослые особи питаются нектаром. Кровь нужна самкам лишь для того, чтобы отложить яйца. Некоторые растения — например, какао, отдельные орхидеи, арктические виды, золотарник и болотные травы — в значительной степени зависят от опыления комарами. Поэтому исчезновение этих насекомых нарушит баланс в природе и приведет к серьезным изменениям в окружающей среде.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыто, почему комары летают не так, как мухи.