Ни в одной точке Солнечной системы нет плодородной почвы или идеальных условий для сельского хозяйства. Но исследователи из Университета Южной Флориды работают над тем, чтобы сделать выращивание растений в космосе реальностью. В рамках Центра ASTRA междисциплинарные команды моделируют космическую среду в лабораториях, проверяя, как растения, микробы и биологические системы реагируют на нагрузки, с которыми столкнутся на Луне и Марсе.
Один из перспективных объектов исследования — мангровые деревья. Эти прибрежные растения известны своей устойчивостью к загрязнению и другим неблагоприятным факторам. Ученые изучают, как микробы вокруг корней помогают мангровым адаптироваться, и планируют протестировать их в условиях, имитирующих космос. «Космическое сельское хозяйство — это понимание того, как выращивать растения в экстремальных условиях», — говорит профессор Кристина Ричардс.
Параллельно разрабатывается система переработки отходов в питательные вещества для растений. Анаэробные микроорганизмы расщепляют человеческие отходы, извлекая жидкость, богатую питательными веществами. «Каждый килограмм груза в космосе на вес золота, — говорят ученые. — Вместо того чтобы удалять питательные вещества, мы перерабатываем их в системы роста растений». Технология уже успешно использовалась для выращивания бок-чой без почвы и может найти применение на Земле — в регионах без централизованной системы водоотведения.
Еще одно направление — автоматизированные теплицы в спутниках CubeSat. Эти небольшие коробчатые аппараты на низкой орбите тестируют, как растения выживают в космосе. Исследования показали, насколько растения чувствительны к газам, влажности и освещению. Теперь команда также изучает грибы — некоторые из них растут быстрее и устойчивее растений.
А ранее мы рассказывали, почему астронавт NASA предложил не спешить с высадкой на южный полюс Луны.