Геном современного человека хранит не только историю нашей прямой линии предков, но и отголоски встреч с давно исчезнувшими ветвями человечества. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, приоткрывает эту скрытую главу: в ДНК людей обнаружены следы сразу двух «призрачных» линий — древних популяций, чье существование прежде оставалось лишь гипотезой.
Команда из Калифорнийского университета в Беркли применила нестандартный подход. Вместо поиска древней ДНК в окаменелостях, сохранность которых сильно ограничена, ученые проанализировали более 500 полных геномов современных людей. Суть метода — в построении детальных генеалогических древ для каждого участка ДНК: это позволяет выявить фрагменты, чьи предки отделились от основной линии очень давно. Такой подход дает шанс заглянуть в те эпохи, где традиционные методы бессильны — особенно в Африке и других регионах с неблагоприятными условиями для сохранения древней ДНК.
Нам действительно удалось найти и сопоставить геномные участки современных людей, которые относятся к этой «призрачной» линии, и показать, что эта «призрачная» родословная есть у всех современных людей, а не только у африканцев
Результаты удивили. Одна из «призрачных» линий оставила след в геноме каждого современного человека — ее доля составляет от 0,5% до 1%, что сопоставимо с вкладом неандертальцев. Эта ветвь отделилась от предков Homo sapiens примерно 800 тыс. лет назад, а скрещивание могло произойти в Африке больше 50 тыс. лет назад — до массового исхода людей на другие континенты. В качестве возможного кандидата на роль этой линии называют гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis).
Второй находкой стала «сверхархаичная» линия, отделившаяся около 1,8 млн лет назад. Ее следы выявлены преимущественно у жителей Океании — в среднем около 0,002% генома. Вероятно, эта ДНК попала к современным людям опосредованно, через денисовцев. Особенно показательно, что наибольшая концентрация фрагментов «призрачных» линий обнаружена в участках генома, связанных с иммунной системой и метаболизмом: именно адаптация к новым патогенам и источникам пищи могла давать решающее преимущество в эволюции.
Важность работы выходит за рамки простого перечисления древних предков. Результаты подтверждают: гибридизация — не исключение, а норма в эволюции человека. Новый метод открывает путь к изучению слабо представленных регионов, а также к реконструкции геномов видов, от которых почти не осталось ископаемых образцов — в том числе Homo erectus.
Практическим продолжением станет дальнейшее применение методики для поиска других «призрачных» линий. Особый интерес представляют территории, где древняя ДНК практически не сохраняется: именно там генетика современных популяций может стать главным источником знаний о далеком прошлом.
Ранее Наука Mail рассказывала, что названо число утраченных языков человечества.