Ученые из университета Сан-Паулу описали новый род лягушек Dryadobates, который ранее считался всего лишь одним видом. Анализ деградированной ДНК из образцов, хранящихся в спирте и формалине в музейных коллекциях, показал, что за внешним сходством скрывается группа из как минимум 12, а возможно, до 16 видов.
Эти лягушки обитают (или обитали) в Атлантическом лесу Бразилии — одном из самых биоразнообразных и одновременно самых фрагментированных экорегионов планеты. Исследование, опубликованное в журнале Bulletin of the American Museum of Natural History, выявило, что три из четырех видов, известных только по музейным образцам, вероятно, уже вымерли. В природе их не наблюдали десятилетиями. Например, Dryadobates olfersioides, впервые описанный сто лет назад, не встречался с 1981 года. Остальные восемь видов были обнаружены в труднодоступных районах штатов Баия и Эспириту-Санту.
Открытие стало возможным благодаря методам, разработанным для анализа древней ДНК, включая ДНК вымерших гоминидов. Теперь эти технологии применяются для изучения скрытого биоразнообразия и незамеченных вымираний. Работа вошла в масштабный проект по исследованию эволюции амфибий.
Ранее считавшиеся единым видом, лягушки рода Dryadobates теперь рассматриваются как множество узкоспециализированных видов, каждый из которых по-разному уязвим к разрушению среды обитания. Если текущая гипотеза подтвердится, и еще три вида окажутся вымершими, это будет означать, что человечество потеряло уже 40% рода, не успев его толком изучить.
Но значительная часть Атлантического леса до сих пор не обследована. Возможно, новые виды Dryadobates все еще скрываются в чащах, и нужно только успеть их найти.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что исследование головастиков-каннибалов раскрывает тайны эволюции.