Космический гигант IC 1101 вновь оказался в центре внимания астрономов. Новые наблюдения позволили точнее очертить границы крупнейшей из известных галактик.
Исследователи из Института астрофизики Канарских островов (Испания) использовали снимки, полученные с помощью широкоугольной камеры телескопа «Айзек Ньютон» (INT), чтобы заглянуть в самые тусклые области этой колоссальной системы. Задача была непростой: на окраинах галактики звездный свет настолько слаб, что легко теряется на фоне рассеянного свечения от других объектов — своего рода светового шума, мешающего разглядеть тонкие структуры, пишет Phys.org.
Чтобы справиться с этой проблемой, команда разработала специальную методику обработки изображений. Астрономы построили детальную модель функции рассеяния точки телескопа, опираясь на наблюдения десятков калибровочных звезд разной яркости. Затем они последовательно вычли из итогового снимка вклад более чем 250 звезд, тем самым убрав помехи и обнажив едва уловимые звездные структуры на периферии IC 1101. Анализ радиальных профилей яркости — то есть того, как меняется светимость по мере удаления от центра — позволил надежно определить край галактики.
Измеренный радиус края IC 1101 остается одним из самых больших значений, зафиксированных на сегодняшний день для отдельной галактики, что соответствует проекционному диаметру около 520 килопарсеков
С учетом этой оценки звездная масса IC 1101 достигает примерно 3,4 трлн солнечных масс. Для сравнения: диаметр Млечного Пути составляет лишь около 30 килопарсеков, а значит, IC 1101 превосходит его по протяженности примерно в 17 раз.
Но самое примечательное — галактика продолжает расти. За пределами установленного края астрономы обнаружили восемь обширных, тусклых и асимметричных звездных структур. Две из них совпадают с рентгеновскими волнообразными возмущениями в окружающем горячем газе, что говорит о продолжающейся аккреции — поглощении вещества и меньших систем. Эти находки согласуются с более ранними данными: вероятно, 2−3 млрд лет назад IC 1101 столкнулась с другой группой галактик, и следы этого события до сих пор прослеживаются в ее структуре. Таким образом, IC 1101 — не застывший реликт, а динамичная система, история которой все еще пишется. Статья опубликована на сервере препринтов arXiv.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономам удалось зафиксировать блуждающую черную дыру.