Около 12 тыс. лет назад начался голоцен — теплый период после ледниковой эпохи. Однако в течение этого времени произошло около 22 резких похолоданий, каждое из которых длилось до нескольких столетий. Ученые долго не могли объяснить их причину. Новое исследование предполагает, что виной всему — вулканические извержения в Тихоокеанском огненном кольце.
Исследователи собрали данные о 51 крупном извержении в голоцене, многие из которых произошли в западной части Тихого океана. Используя ледяные керны, отложения пепла и датировку вулканических пород, они определили время извержений с высокой точностью. Затем они сравнили эти данные с периодами наступления ледников, зафиксированными в моренах — скальных породах, перенесенных ледниками.
Оказалось, что более 80% случаев наступления ледников совпадали с вулканическими извержениями. «Это не совпадение. Мы можем с уверенностью сказать, что вулканы запускали эти длительные периоды похолодания», — говорят авторы исследования.
Механизм такой: извержение выбрасывает в атмосферу частицы серы, которые отражают солнечный свет и охлаждают поверхность. Арктический лед расширяется, океанские течения меняются, холодная зона смещается на юг. «Все эти эффекты усиливают друг друга — это как снежный ком: одно налипает на другое», — объясняют ученые. В итоге становится настолько холодно, что ледники начинают расти.
При этом важно, чтобы извержение было не слишком слабым и не слишком сильным — только тогда частицы серы достигают верхних слоев атмосферы и запускают долгосрочный эффект.
Исследователи подчеркивают, что нынешняя ситуация отличается: климат сильно изменен человеческой деятельностью. Некоторые ученые считают, что это делает систему более уязвимой к вулканическим событиям, другие — что извержения сегодня лишь «капля в море».
Ранее Наука Mail рассказывала, как ученые нашли в лаве вулкана следы древнего магматического океана Земли.