Концепция лунного ровера PROMISE может обойтись NASA значительно дороже, чем рассчитывало агентство. Кейси Дрейер, директор по космической политике The Planetary Society, подсчитал, что полная стоимость разработки, запуска и первого года работы аппарата на поверхности Луны составит от 723 млн до 1,33 млрд долларов.
PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration) — роверный проект NASA, объявленный в конце июня. В его основе лежит инженерная копия марсохода Perseverance под названием OPTIMISM, которая хранится в Лаборатории реактивного движения (JPL). Предполагается, что использование готового шасси удешевит создание аппарата по сравнению с разработкой с нуля. Запуск нацелен на начало 2030-х годов — ровер должен исследовать южный полюс Луны.
Главный технический вызов — источник питания. Солнечные панели в условиях длительных полярных ночей бесполезны, поэтому инженеры рассматривают радиоизотопный термоэлектрический генератор на плутонии-238. Проблема в том, что у NASA сохранился лишь один запасной блок такого рода. Помимо этого, аппарат потребует переоснащения системой дальней космической связи и рядом других компонентов.
Администратор NASA Джаред Айзекман оценки The Planetary Society отверг. «Если PROMISE обойдется даже в 20% от нижней границы вашей оценки, мы просто не полетим», — заявил он. При этом саму идею Айзекман поддерживает: по его словам, агентство «очень серьезно думает» об отправке ровера на Луну, а использование имеющегося оборудования — именно тот подход, который позволит «ставить победы на доску».
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как луноход программы Artemis планировал искать лед и изучать недра южного полюса Луны.