Останки трех обитателей раннего мела — птерозавра, ихтиозавра и плиозавра Kronosaurus queenslandicus — нашли любители-палеонтологи в 2019 году близ города Ричмонд в Квинсленде. После нескольких лет исследований ученые Университета Новой Англии (Австралия) установили, что перед ними первый в мире задокументированный пример трехуровневой пищевой цепи с участием ихтиозавра. Работа опубликована в журнале Gondwana Research.
С помощью трехмерной визуализации внутри скелета ихтиозавра — в области желудка — обнаружили фрагменты костей птерозавра, летающей рептилии мелового периода. Это первое прямое свидетельство того, что ихтиозавр охотился на птерозавра или поедал его останки. Кости самого ихтиозавра хранят следы мощных укусов и раздробленные фрагменты — признаки атаки кронозавра.
Ихтиозавр был около семи метров в длину. Кронозавр превосходил его почти вдвое: около 12 м при массе от 11 до 13 тонн. Этот плиозавр был одним из крупнейших хищников моря Эроманга — внутреннего морского бассейна, который в меловом периоде покрывал значительную часть нынешней Австралии.
Четверо местных жителей, собиравших окаменелости в окрестностях Ричмонда, передали находку в музей Kronosaurus Korner, специализирующийся на фауне этого древнего моря. По словам куратора Кевина Петерсена, сохранность всей трехзвенной цепочки в одном месте — исключительная удача для науки.
Ранее Наука Mail рассказывала о другой находке, связанной с меловыми морскими хищниками: в позвонке плезиозавра ученые нашли зуб гигантской рыбы, застрявший после схватки.