С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» астрономы изучили протопланетный диск вокруг молодой звезды TW Hydrae, который находится примерно в 194 световых годах от Земли. Возраст звезды — около 8 миллионов лет, и вокруг нее формируется планетная система: в диске заметны кольца и разрывы, которые могут быть следами рождающихся планет.
Благодаря ближней инфракрасной камере телескопа, NIRCam, ученые детально рассмотрели диск и заметили мелкие структуры. Выяснилось, что диск немного искривлен, а его поверхность ярче, чем показывали прежние наблюдения с телескопа «Хаббл». Цвет рассеянного света преимущественно синий — это говорит о том, что в диске много мелкой пыли: зерен размером в доли микрометра.
Во внешней части диска, на расстоянии 120 астрономических единиц от звезды, астрономы разглядели разветвленную структуру. Вероятно, она появилась из‑за взаимодействия диска с какой‑то планетой. При этом ученые специально искали рядом со звездой другие крупные объекты, например, звезды‑компаньоны или большие планеты, — но не нашли ничего массивнее Юпитера на заметном удалении от TW Hydrae.
Это значит, что разрывы и узоры в диске, скорее всего, создают сравнительно небольшие планеты либо объекты, скрытые толстым слоем пыли. Изучение таких дисков помогает найти объяснение, как вообще формируются планетные системы и какие вещества в них появляются — ведь именно химический состав диска во многом определяет будущее планет, которые в нем рождаются.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что NASA хочет отправить копию марсохода Perseverance на Луну.