Международная группа ученых описала семь новых видов мадагаскарских алмазных лягушек Rhombophryne — теперь их известно 27. Алмазные лягушки ведут скрытный образ жизни: многие почти все время прячутся под опавшей листвой, а внешне разные виды нередко похожи друг на друга, из‑за чего их долго не могли надежно различать. При этом среди них есть и округлые формы, и длинноногие обитатели мхов; окраска чаще коричневая, но у некоторых заметны яркие отметины, которые могут отпугивать хищников.
Чтобы разобраться в путанице с видами, ученые объединили сразу несколько методов: полевые исследования, анализ ДНК, изучение анатомии и даже звуков, которые издают лягушки. Важную роль сыграли музейные коллекции: с помощью музеомики — секвенирования ДНК из старых экспонатов — удалось сопоставить исторические названия с современными генетическими линиями и разрешить многолетние споры. Работа шла более двенадцати лет: почти каждая экспедиция на Мадагаскар выявляла новые виды, но не всегда получалось точно их определить.
Исследование важно не только для науки — оно помогает охране природы. Многие алмазные лягушки живут в лесах, которые все больше страдают от вырубки, а знаний о биологии этих видов пока очень мало — неизвестны даже особенности их размножения и численность популяций. Без таких данных сложно оценить, насколько вид уязвим, и подобрать меры защиты. Уже сейчас результаты работы используют при планировании охраняемых территорий: несколько новых видов учли в предложениях по расширению заповедных зон в рамках национальной программы «Биоразнообразие 30×30».
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Перу обнаружен новый вид лягушек.