На юго‑востоке Мадагаскара заброшенные фермерские земли постепенно зарастают лесом — природа берет свое. Но возвращение деревьев — лишь первый шаг: для полноценного восстановления экосистемы должны вернуться и животные, которые когда‑то здесь жили. Команда биологов из университетов Канады, США и Великобритании вместе со студентами Университета Антананариву изучила, как на деле идет этот процесс в окрестностях национального парка Раномафана, где обитают 12 видов мадагаскарских лемуров.
Исследователи сосредоточились на том, как восстанавливаются сообщества птиц, млекопитающих и растений, когда лес растет естественным путем. В центре внимания оказались мелкие млекопитающие — в том числе бурые мышиные лемуры (Microcebus rufus), крысиные куньи (Eliurus tanala) и гигантские землеройки (Microgale principula). Ученые работали на 25 участках: пять из них находились в охраняемой зоне парка, остальные — за пределами охраняемой территории. В течение года специалисты регулярно ставили безвредные складные ловушки, фиксировали пойманных животных, измеряли их и выпускали на том же месте.
Мы не могли знать, какие виды обитали здесь до вырубки леса, потому что эти участки не исследовались много лет назад. Но мы изучили 25 участков в лесу, сравнив пять (контрольных участков) в охраняемой части леса с 20 участками за пределами охраняемой территории.
Результаты оказались тревожными: в восстанавливающихся лесах доминируют не местные виды, а инвазивные черные крысы (Rattus rattus). В некоторых массивах, которые росли более 50 лет, эти грызуны составляли почти 80% популяции мелких млекопитающих. При этом в зрелых лесах парка доля коренных видов достигала 90%. Особенно показательной оказалась ситуация с бурыми мышиными лемурами: прямой связи между числом крыс и численностью лемуров выявить не удалось, но была обнаружена четкая зависимость веса лемуров от плотности крыс — чем больше крыс, тем худее лемуры. Это говорит о конкуренции за пищевые ресурсы.
Ученые рассчитали пороговый уровень, при котором лемуры могут сосуществовать с крысами: не более 3,3 черных крыс на 100 ловушко‑ночей. Этот показатель может стать ориентиром для природоохранных программ. Однако борьба с инвазивными крысами — непростая задача: отравленные приманки угрожают птицам, а масштабный отлов в больших лесах практически невозможен. Поэтому важнейшей мерой остается защита старовозрастных лесов — именно они служат надежным убежищем для уникальной фауны Мадагаскара. Результаты работы подчеркивают: восстановление растительности — это только начало, а для возрождения всей экосистемы нужны целенаправленные усилия.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в джунглях Африки обнаружили новый вид обезьян с оранжевыми губами.