Ученые из Эксетерского университета установили, что серые дельфины в британских территориальных водах являются отдельной генетической единицей. Молекулярный анализ показал, что эти животные изолированы от других атлантических групп. Статья опубликована в журнале Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom.
Команда исследователей изучила структуру ДНК дельфинов, найденных на побережьях Англии, Шотландии и Уэльса в период с 1992 по 2016 год. Результаты показали, что эти млекопитающие не смешиваются со своими сородичами из других регионов. Они генетически отличаются от популяций, обитающих на Азорских островах и в Средиземном море.
Эти данные подтверждают гипотезу о том, что данная группа животных была изолирована от океанского мира на протяжении длительного времени. Географические границы естественного обитания этой популяции в северной Атлантике пока остаются предметом изучения. Биологам потребуется собрать биологический материал из соседних акваторий для точного цифрового картирования.
Жизнь в изоляции
Ученые не нашли существенных генетических различий между особями внутри британской акватории, но заметили территориальное разделение. Дельфины демонстрируют привязанность к конкретным прибрежным зонам на протяжении жизни. Животные предпочитают оставаться в одних и тех же социальных группах, избегая длительных миграций.
Фотоанализ отдельных особей в шотландских водах подтвердил теорию оседлости морских млекопитающих. Визуальное совпадение между животными западного и северного побережий составляет 3%. Это подчеркивает необходимость дифференцированного подхода к охране окружающей среды в разных регионах страны.
Общая численность серых дельфинов в некоторых частях британской акватории продолжает снижаться. Авторы исследования рекомендуют присвоить этой группе официальный статус охраняемой субпопуляции. Защита морских обитателей должна опираться на сохранение их локальных мест обитания, а не только на общие запреты.
Будущие экспедиции должны прояснить социальную структуру этой обособленной группы млекопитающих. Специалисты планируют использовать подводные акустические методы наблюдения для изучения способов общения дельфинов. Собранная информация станет фундаментом для разработки государственных экологических программ. Локальное вмешательство поможет сохранить биоразнообразие британских прибрежных вод.
Ранее Наука Mail рассказывала, что самки дельфинов узнают опасных самцов по одному звуку.