В Антарктиде есть место, которое выглядит как кадр из фантастического фильма: по скале стекает поток ярко‑красной воды, будто сама природа рисует тревожную картину. Это Кровавый водопад — феномен на восточном краю ледника Тейлор в Сухих долинах Мак‑Мердо, впадающий в озеро Бонни. Долгое время красный цвет объясняли железом, а вот загадка жизни внутри этого потока оставалась нераскрытой.
Чтобы разобраться, что происходит в недрах ледника, международная команда исследователей собрала внушительную коллекцию образцов — 167 проб воды, донных отложений и воздуха. Вместо того чтобы полагаться только на химический анализ, ученые применили генетические методы: они буквально «прочитали» ДНК микроорганизмов, чтобы понять, кто именно живет в этом экстремальном уголке планеты. Результаты оказались поразительными: микробы из красного льда и конечной морены почти полностью относятся к морской группе организмов, тогда как в соседних зонах доминируют пресноводные и наземные виды.
Найти процветающий морской оазис в полярной пустыне — более чем в 20 милях от океана — было невероятно.
Эта фраза передает то самое чувство научного удивления: ведь речь идет не о пассивном сохранении древних клеток, а о живой, активной экосистеме, которая сумела приспособиться к жестким условиям.
Геохимические данные позволяют связать происхождение этой воды с древними климатическими переменами. Когда‑то в теплые эпохи морская вода заполнила долину Тейлор, а позже, когда уровень океана упал, этот резервуар оказался погребен под надвигающимся ледником. Так сформировалась изолированная подледная система, чьи воды спустя века просачиваются наружу, окрашенные железом и наполненные жизнью.
Сейчас исследователи планируют углубить изучение микробного мира — с помощью геномного секвенирования они хотят выяснить, когда именно морские и наземные сообщества пошли разными путями и как долго развивались в изоляции. Эти данные могут не только пролить свет на историю Антарктиды, но и показать, насколько живучей и изобретательной бывает жизнь даже в самых негостеприимных местах Земли.
Ранее Наука Mail рассказывала, что исследователи раскрыли, почему Антарктида замерзла раньше Арктики.