Ученые из университета Висконсин-Мэдисон (США) обнаружили пробел в международном учете ядерных материалов. Тонны сырья экспортировались из Демократической республики Конго в обход контролирующих инстанций. Статья опубликована в журнале Nature Communications.
Исследователи подсчитали, что в период с 2000 по 2024 год из страны было вывезено от 2 до 5 тыс. метрических тонн природного урана. Радиоактивный материал транспортировался внутри коммерческих партий гидроксида кобальта. Официальная добыча урана в этом государстве не ведется уже несколько десятилетий.
Такого количества сырья достаточно для создания сотен зарядов ядерного оружия. Этот неучтенный материал мог бы обеспечивать работу стандартного легководного реактора на протяжении 25 лет. Отсутствие таможенного контроля означает, что страны-регуляторы не знают конечных получателей этого ресурса.
Основной поток неочищенного кобальта из ДР Конго направляется на перерабатывающие предприятия в Китай. В процессе получения чистого металла уран отделяется и становится побочным продуктом. Ученые подчеркивают, что реальные объемы экспортируемого вещества превышают цифры, заявленные международным регуляторам.
Рост добычи кобальта в Африке связан с глобальным переходом на производство электромобилей. Из-за химического состава местная кобальтовая руда аккумулирует примеси урана. Если его не удалить на этапе добычи, он продолжает перемещаться по всей производственной цепочке.
Помимо рисков для мировой безопасности, исследователи зафиксировали ухудшение экологической ситуации в районах добычи. От 1 до 4 тыс. тонн химически подвижного урана попало в шахтные отходы. Специалисты призывают провести национальный аудит и внедрить правила разделения металлов на рудниках.
Для решения этой проблемы авторы исследования предлагают разработать стандарты радиационного мониторинга. Обогащение кобальта должно происходить на территории страны добычи под международным контролем. Также необходимо наладить проверки здоровья работающих шахтеров и состояния окружающей среды вблизи рудников. Комплексный подход поможет остановить теневой оборот радиоактивных материалов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что США не смогли отказаться от российского урана для АЭС.