Ученые из Университета Канзаса описали новый вид древних приматов Tetonius varleyorum, который жил в Северной Америке около 55 миллионов лет назад, в теплую эпоху эоцена, когда млекопитающие активно развивались. Новый примат относился к семейству омомиид — это вымершая группа настоящих приматов, которая занимает важное место в истории эволюции: от нее ведут свое происхождение и лемуры, и человекообразные обезьяны, и люди. По размеру Tetonius varleyorum был сопоставим с современным мышиным лемуром.
Открытие сделали благодаря изучению окаменелостей — в первую очередь челюстей и зубов: именно эти части скелета лучше всего сохраняются за миллионы лет. Материал собрали в районе Смайли‑Дроу в Вайоминге, который менее изучен, чем соседний бассейн Бигхорн, раньше служивший главным источником сведений о древних приматах.
Новое исследование ставит под сомнение прежние представления об эволюции рода Tetonius. Раньше ученые считали, что развитие шло плавно, без появления новых ветвей, — такой процесс называют анагенезом. Эту идею во многом подкрепляла известная работа 1987 года, где на примере находок из бассейна Бигхорн показывали будто бы непрерывный переход от одной формы к другой. Теперь же окаменелости из Смайли‑Дроу показывают, что эволюция не была строго линейной, в ней могли происходить и другие процессы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что найдены ископаемые доказательства миграции животных между Америками.