Четырехтонная ступень ракеты SpaceX Falcon 9, которая более года бесконтрольно дрейфовала в космосе после запуска лунной миссии, врезалась в Луну. По расчетам специалистов, столкновение должно было произойти утром 5 августа по британскому времени на скорости около 8690 км/ч (09:35 по московскому времени).
Речь идет о второй ступени ракеты, которая в январе 2025 года вывела к Луне посадочный модуль американской компании Firefly Aerospace. В отличие от большинства подобных запусков, ступень не вернулась в атмосферу Земли, а осталась на окололунной траектории. Позже астрономы выяснили, что после сброса остатков топлива и потери возможности управления она неизбежно столкнется с Луной. Кроме того, телескоп в Космическом центре Бисэй (Япония) запечатлел верхнюю ступень ракеты Falcon 9.
Сразу подтвердить удар астрономам не удалось. Предполагаемое место падения находится возле видимого края Луны, поэтому наблюдения с Земли оказались затруднены. По оценке NASA, столкновение должно было образовать кратер примерно 18 метров в диаметре и около 4 метров глубиной, а также выбросить в окружающее пространство облако пыли и камней. NASA планирует получить снимки района удара до и после столкновения. Эти данные помогут лучше понять последствия искусственных ударов по поверхности Луны и усовершенствовать методы отслеживания космических объектов. В космическом агентстве также подчеркнули, что происшествие не представляло никакой опасности для Земли.
По словам представителей SpaceX, траектория ступени изменилась под совместным воздействием солнечной активности и гравитационных сил, что в итоге привело ее к столкновению со спутником Земли.
Создатель популярного астрономического программного обеспечения Билл Грей, который еще весной рассчитал предполагаемое место падения, отметил, что событие представляет определенный научный интерес и может дать новые сведения о подобных ударах. Вместе с тем, по его мнению, оно также показывает, что проблеме утилизации космического мусора уделяется недостаточно внимания.
Подобные столкновения происходят редко. В 2022 году в Луну врезалась ступень китайской ракеты после завершения испытательной лунной миссии. А в 2009 году NASA намеренно направило ракетную ступень на поверхность спутника, чтобы изучить облако выброшенного грунта.
В последние годы на Луну также аварийно падали несколько космических аппаратов, которые должны были совершить мягкую посадку. Среди них — российская станция «Луна-25» в 2023 году, индийский посадочный модуль Chandrayaan-2 в 2019 году и израильский аппарат Beresheet, на борту которого находились тихоходки — микроскопические животные, известные своей исключительной устойчивостью к экстремальным условиям.
Сейчас NASA и SpaceX обсуждают меры, которые помогут предотвратить подобные неконтролируемые столкновения с Луной в будущем.
Ранее мы рассказывали о том, что SpaceX успешно вывела на орбиту спутник NROL-95, заказанный Национальным разведуправлением США.