В южной части Тихого океана набирает обороты масштабная глубоководная экспедиция. Специалисты Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) выполнили чуть больше половины намеченной программы — общий срок работ рассчитан почти на месяц.
Район исследований охватывает акваторию возле Островов Кука, где дистанционно управляемые аппараты ведут детальное изучение абиссальной равнины. Техника фиксирует многочасовые видеоматериалы и отбирает пробы донных отложений, а также регистрирует показания датчиков. Собранные сведения помогут властям Островов Кука выработать сбалансированный подход к использованию природных ресурсов региона.
Особый интерес ученых вызывают полиметаллические конкреции — природные залежи на морском дне, насыщенные редкоземельными элементами. Но помимо ресурсной повестки экспедиция преподнесла и яркий палеонтологический сюрприз. Во время девятого погружения исследователи подняли со дна зуб мегалодона (доисторического родственника акулы). Примечательный нюанс: в момент извлечения образца в режиме реального времени с командой взаимодействовал премьер‑министр Островов Кука Марк Браун — он принимал участие в управлении аппаратами.
«Судя по их размеру, многие из них достигают более трех дюймов (7 см) в длину, эти зубы, вероятно, принадлежали мегалодонам», — объяснили исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований.
Научная ценность находки выходит далеко за пределы классической палеонтологии. Из‑за того, что скелет акул состоит преимущественно из хрящевой ткани, после гибели животных от них почти ничего не остается — поэтому зубы становятся главным источником данных о древних хищниках. С момента вымирания мегалодона прошли миллионы лет, и за это время его зубы не просто осели на дно, но и постепенно обросли слоями минералов и редкоземельных элементов — в частности, неодима, железа и марганца. Эти наслоения формировались поэтапно, запечатлевая химический состав воды и донных осадков разных эпох.
Как отмечают специалисты, анализ концентрации редкоземельных элементов в подобных окаменелостях позволяет реконструировать прежние модели циркуляции океанских вод. Таким образом, зуб превращается в своеобразный природный архив, фиксирующий динамику водных масс в далеком прошлом.
Очередное погружение намечено на ближайшие дни: аппараты опустится на глубину около 5,6 км и в течение примерно четырех часов будет обследовать абиссальную равнину у северной границы Островов Кука с Американским Самоа.
Ранее Наука Mail рассказывала, что палеонтологи уточнили размеры мегалодона.