Палеонтологи, работающие с коллекциями смоляных ям Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, описали вид земноводного, который обитал на планете в эпоху плейстоцена. Открытие примечательно тем, что образцы были извлечены из отложений еще в 1950-х годах, однако их истинная природа оставалась незамеченной десятилетиями.
Инициатором выступил исследователь Альберто Круз. Внимание ученого привлекли необычные морфологические черты на костях одной из жаб. Первоначальная гипотеза о палеопатологии — следах болезни или травмы — не подтвердилась после тщательного сравнения с современными образцами из музеев Калифорнии. Сравнительный анализ с 80 экземплярами из ведущих естественнонаучных коллекций показал, что перед ними самостоятельный вид.
Новое земноводное получило название Spea labreae. Оно стало всего вторым видом амфибий ледникового периода, официально зафиксированным на территории Северной Америки. Эта находка, по словам куратора музея Эмили Линдси, доказывает, что даже после века раскопок и изучения ямы Ла-Бреа продолжают преподносить сюрпризы.
Особую ценность открытию придает тот факт, что амфибии являются индикаторами климата. В отличие от крупных млекопитающих, они редко мигрируют на большие расстояния и остро реагируют на смену растительности и температур. Хрупкие скелеты земноводных редко сохраняются в ископаемой летописи, что делает эту находку уникальным «окном» в экосистему прошлого.
Помимо нового вида, исследование зафиксировало присутствие мексиканской роющей жабы на юго-западе США, тогда как сегодня ее популяции обитают почти в 2400 км от Лос-Анджелеса. Ученые подчеркивают, что исчезновение S. labreae и перемещение ареалов других видов отражают драматические климатические сдвиги, произошедшие 10 000 лет назад.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в пещере обнаружили новых животных ледникового периода