Малярия — одна из самых опасных болезней в мире: каждый год ею заражаются около 250 млн человек, а более 600 тыс. случаев заканчиваются смертью. Особенно уязвимы дети младше пяти лет в странах Африки к югу от Сахары. Борьба с инфекцией осложняется тем, что паразиты быстро вырабатывают устойчивость к существующим лекарствам, а неполный курс терапии нередко приводит к возвращению болезни.
В Университете Иллинойса в Чикаго (США) разработали новый противомалярийный препарат. Его ключевое преимущество — способность уничтожать паразита одной дозой, включая те формы, которые переходят в «спящее» состояние и не поддаются многим традиционным средствам. В ходе экспериментов лекарство успешно излечило мышей, зараженных Plasmodium yoelii — паразитом, поведение которого схоже с тем, как малярия развивается у человека. Результаты исследования опубликованы в Journal of Medicinal Chemistry.
Малярия — древняя болезнь, и люди веками пытались ее лечить самыми разными средствами. Но проблема в том, что паразиты становятся устойчивыми к существующим медикаментам. Получается настоящая гонка вооружений: мы постоянно вынуждены разрабатывать новые препараты, чтобы справляться с резистентностью.
Еще одно важное достоинство новинки — паразиты не могут выработать к ней устойчивость. Это особенно ценно на фоне того, что многие распространенные препараты со временем теряют эффективность. Кроме того, однократная доза решает серьезную практическую проблему: в отдаленных районах люди нередко не завершают полный курс лечения — например, из‑за трудностей с доступом к медикаментам или потому, что после первых улучшений решают отдать оставшиеся таблетки другим нуждающимся. В таких случаях инфекция часто возвращается.
Работа над препаратом ведется уже много лет: Пол Карлье занимается поиском лекарств от малярии два десятилетия, а с 2022 года он возглавляет инициативу UICentre, направленную на разработку новых средств. Сейчас команда подала заявку на патент и ищет финансирование для следующих этапов исследований. Среди партнеров проекта — Университет Джорджии, «Молсофт», Портлендский государственный университет, Университет Данди и организация Medicines for Malaria Venture.
Ученые ставят перед собой задачи повысить эффективность препарата, снизить необходимую дозировку и минимизировать побочные эффекты. По словам Карлье, команда находится «на 10‑ярдовой линии, но еще не в зачетной зоне» — то есть близка к цели, но финальный этап еще впереди. Если дальнейшие испытания подтвердят перспективность разработки, это может стать серьезным шагом вперед в глобальной борьбе с малярией.
Ранее Наука Mail рассказывала, что раскрыт неожиданный фактор роста случаев малярии.