В апреле 2029 года астероид Апофис длиной около 370 метров пролетит на расстоянии менее 32 000 километров от Земли. Ученые уверены, что он не угрожает планете. Но есть другой риск: Апофис может столкнуться с космическим мусором.
Физики Джулия Скеттино и Алессандро Росси изучили, насколько вероятен такой удар. Они смоделировали траекторию астероида и учли известные объекты на геостационарной орбите (около 36 000 км от Земли), а также невидимый мелкий мусор. Оказалось, что хотя в большинстве случаев все пройдет спокойно, небольшая вероятность столкновения все‑таки есть.
Ученые хотят использовать пролет Апофиса, чтобы уточнить природу астероидов: гравитация Земли может изменить его вращение, вызвать оползни и обнажить внутренние слои. За этим должны проследить миссии RAMSES (Европейское космическое агентство) и OSIRIS‑APEX (NASA). Но если до наблюдений астероид получит удар от мусора, будет сложно понять, какие изменения вызвала Земля, а какие — столкновение.
При этом само по себе столкновение вряд ли сильно изменит орбиту Апофиса. Скорее, на нем появится небольшой кратер и шлейф обломков, которые даже смогут зафиксировать приборы. Опасности цепной реакции (синдрома Кесслера) тоже нет: на такой высоте объекты расположены гораздо реже, чем на низкой орбите.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае нашли наиболее эффективный способ уничтожить астероид ядерным оружием.