Международный проект BioInsecta, объединивший сотни исследователей, провел крупнейшую в истории инвентаризацию насекомых — от лесной подстилки до верхушек деревьев. Первые результаты, опубликованные в журнале Nature, показывают, что на одном исследуемом участке Амазонии может жить около 40 тыс. видов насекомых — почти 0,7% всех предполагаемых видов насекомых на Земле.
Проект охватывает участок площадью 10 тыс. гектаров в центральной части бразильской Амазонии. Чтобы собрать максимально полную коллекцию насекомых, ученые установили специальные вертикальные ловушки. Каждая система состоит из пяти сетчатых ловушек, расположенных на разных уровнях — от поверхности почвы до высоты около 30 метров, то есть примерно уровня десятиэтажного дома. Такой подход позволяет исследовать не только нижний ярус леса, но и кроны деревьев, где до сих пор проводилось крайне мало исследований. По словам энтомолога Рудольфа Майера из Берлинского музея естественной истории, именно верхние ярусы леса могут скрывать огромное количество неизвестных видов.
За 14 месяцев непрерывной работы ловушки собрали около 5,5 млн экземпляров насекомых. Около 600 тыс. образцов ученые исследуют с помощью ДНК-штрихкодирования — метода, позволяющего определить вид по небольшому участку генетического материала. Полученные данные будут анализировать почти 400 специалистов-таксономистов, которые сопоставят генетическую информацию с внешними признаками насекомых. Если выяснится, что вид ранее не был описан, исследователи официально зарегистрируют его и дадут ему научное название.
Во время дополнительной экспедиции исследователи использовали около 50 различных методов сбора насекомых. Помимо стандартных ловушек применялись световые установки для ночных видов, а также приманки из разлагающегося мяса, привлекавшие мух и жуков-падальщиков. Руководитель проекта, энтомолог Национального института исследований Амазонии Жозе Рафаэль, считает, что цифра в 40 тыс. видов относится лишь к одному месту исследования.
Если аналогичные работы провести в других районах Амазонии, количество неизвестных науке видов может увеличиться практически экспоненциально. По словам одного из руководителей проекта Далтона Аморима из Университета Сан-Паулу, ученым предстоит не только описать новые организмы, но и придумать для них тысячи научных названий. В качестве источников вдохновения исследователи планируют использовать названия рек Амазонии, имена исторических личностей региона и слова из языков коренных народов.
Также недавно стало известно, почему комары любят одних людей больше других.