Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA сообщили об успешном завершении операции на борту межзвездного зонда «Вояджер-2». Маневр, получивший внутреннее прозвище «Большой взрыв», позволил высвободить около 4 Вт электроэнергии — ровно столько, сколько иначе пришлось бы снять с очередного научного прибора до конца 2026 года.
Оба «Вояджера» питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов: тепло распада плутония они преобразуют в электричество. Проблема в том, что мощность таких генераторов неуклонно падает — примерно на 4 Вт в год. За почти 49 лет полета ресурс значительно истощился: в начале 2024 года команда миссии уже была вынуждена отключить по два научных инструмента на каждом из зондов.
Суть новой операции — в одновременном отключении нескольких бортовых устройств с заменой их на менее энергоемкие аналоги. При этом инженеры следили за тепловым балансом: на таком расстоянии от Солнца перегрев не грозит, зато переохлаждение критичных систем могло бы стать фатальным. Операция прошла штатно, и теперь три оставшихся научных прибора «Вояджера-2» получили запас хода не менее чем на год.
Аналогичную процедуру команда миссии планирует провести на «Вояджере-1» в течение ближайших нескольких месяцев.
«Вояджер-1» и «Вояджер-2» — пара знаменитых космических аппаратов, которые были запущены США еще в 1977 году. Основная их миссия заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна и первоначально была рассчитана на пять лет. Однако оба зонда продолжили путешествие по Солнечной системе и до сих пор передают ученым ценнейшие данные.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как NASA отключила еще один прибор на «Вояджере-1», стараясь продлить жизнь старейшего действующего космического аппарата.