Около 252 млн лет назад на Землю упал астероид шириной 3 км, образовавший кратер Арагуаинья в современной Бразилии — крупнейший ударный кратер Южной Америки. Это событие совпало по времени с самым масштабным вымиранием в истории планеты: тогда погибло около 78% наземных видов и до 95% морских обитателей. Основной причиной считаются колоссальные вулканические извержения на территории современных Сибири и Китая, но удар астероида мог усугубить ситуацию в Южном полушарии.
Международная команда палеонтологов под руководством доктора Марты Рихтер из Музея естественной истории в Лондоне описала новый вид рыбы, который жил в этом регионе незадолго до катастрофы — около 254 млн лет назад. Окаменелость была найдена в формации в штате Мату-Гросу (Бразилия), недалеко от кратера Арагуаинья. Местные жители поначалу приняли ее за окаменевшую лягушку. Но ученые поняли, что имеют дело с чем-то более древним и важным.
Новый вид получил название Leolepis matogrossensis. Это лучеперая рыба — представитель группы, к которой принадлежат 96% всех современных костных рыб, включая тунца, лосося и треску. Однако Leolepis была не похожа на большинство современных лучеперых. Вместо тонких гибких чешуй ее тело покрывала броня из дентина и эмали — тех же материалов, из которых состоят человеческие зубы.
Рыба достигала всего 15 см в длину и, судя по мелким зубам, питалась мелкими беспозвоночными и растениями. Она обитала в гигантском озере, которое образовалось из внутреннего моря, существовавшего на месте современной Южной Америки, когда она вместе с Африкой входила в суперконтинент Гондвана.
Большинство рыб этого возраста в Бразилии известны по отдельным зубам, чешуе и изолированным фрагментам костей. Leolepis, напротив, удивительно полная, особенно если учесть, что массивный удар астероида деформировал близлежащие породы
Ученые подчеркивают, что находка не только открывает окно в эволюцию лучеперых рыб, но и показывает, что в Бразилии и Южной Америке все еще скрыто множество новых ископаемых, которые ждут своего часа. Находка Leolepis — еще одно напоминание о том, что даже в местах, где происходили колоссальные катастрофы, могут сохраняться удивительные свидетельства жизни, которая существовала за миллионы лет до них.
Исследование опубликовано в научном журнале Journal of South American Earth Sciences.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии новой ископаемой рыбы учеными из Санкт-Петербурга.