Ученые из Инсбрукского университета (Австрия) спрогнозировали полное исчезновение ледяного покрова на горе Кения в ближайшие пять лет. Причиной стало критическое снижение количества осадков в восточноафриканском регионе из-за изменения океанических течений.
Ледники Восточной Африки расположены на вершинах гор Кения, Килиманджаро и Рувензори. Их формирование происходит за счет накопления снежных масс в течение длительных периодов времени с последующим уплотнением. Несмотря на то, что возраст самих геологических формаций достигает тысяч лет, покрывающий их лед сформировался относительно недавно. На протяжении веков размер шапок циклично менялся в зависимости от влажности климата.
Опубликованные климатические отчеты фиксируют беспрецедентную скорость таяния в последние десятилетия. Площадь льда на горе Кения сократилась на 96% за 115 лет наблюдений. При этом половина этого объема была утрачена только за последние 10 лет. Процесс сопровождается сублимацией, при которой лед переходит в газообразное состояние, минуя стадию плавления.
Причины и последствия
Анализ метеорологических данных показал, что прямое повышение температуры воздуха не является главным фактором таяния. Основной причиной деградации стало резкое сокращение количества выпадающего снега. Отсутствие свежего белого покрова снижает способность поверхности отражать солнечный свет, что ускоряет поглощение энергии льдом. Снижение осадков, в свою очередь, вызвано изменением температуры на поверхности Индийского океана.
Сдвиги в океанических течениях нарушают привычные пути переноса влажных воздушных масс к африканскому континенту. Глобальное потепление изменяет конфигурацию теплых и холодных зон океана, что приводит к региональной засухе. Таким образом, исчезновение ледников служит индикатором комплексных климатических изменений в тропической тропосфере. Метеорологи используют эти данные для корректировки глобальных атмосферных моделей.
Потеря ледяных шапок приведет к изменению экосистем на вершинах гор. Специфические виды микроорганизмов и водорослей, обитающие исключительно в ледниковых условиях, лишатся своей среды. Освободившиеся территории будут постепенно заселяться флорой и фауной из более низких высотных поясов. При этом влияние на водный баланс региона будет минимальным, так как объем удерживаемой ледниками воды статистически незначителен.
Обратимость процесса требует значительного увеличения годового количества снегопадов, что маловероятно в текущих климатических условиях. Прогнозы указывают на дальнейшее потепление, которое исключает возможность восстановления баланса массы на вершинах. Научное сообщество в скором времени потеряет доступные площадки для изучения взаимодействия климата и высокогорных льдов в экваториальной зоне.
Ранее ученые показали, что таяние айсбергов в Тихом океане ослабляет ключевое течение Атлантики.