Анализ снимков, переданных станцией NASA «Новые горизонты» во время пролета мимо Плутона в 2015 году, привел к неожиданному выводу. Исследователи из Юго-западного исследовательского института обнаружили свидетельства того, что на поверхности карликовой планеты существует не просто лед, а недавно образовавшаяся жидкость.
Объектом пристального внимания стала равнина Спутник — гигантский ледник из замороженного азота, по площади превышающий территории Техаса и Оклахомы вместе взятые. Ранее на этом участке, напоминающем по форме сердце, были замечены геологические ячейки конвекции. Однако новые данные, опубликованные в журнале Planetary Science Journal, указывают на более динамичные процессы.
Ученые сопоставили узоры на северной части ледника с земными аналогами. Темные размытые образования на снимках поразительно напоминают участки льда на нашей планете, которые были смочены дождем или подземными водами. Однако атмосфера Плутона слишком разрежена, а температуры настолько низки, что жидкий азотный дождь там физически невозможен. Единственное объяснение — жидкость пробивается на поверхность снизу, из-под толщи ледника, по трещинам.
«Плутон никогда не перестает нас удивлять», — комментирует ситуацию глава миссии Алан Стерн. По его словам, это прямое свидетельство не только наличия текучей среды в недавнем геологическом прошлом, но и возможного нового типа изменчивых образований, которые до сих пор не фиксировали на этой карликовой планете.
Ранее Наука Mail рассказывала, что атмосфера Плутона начала разрушаться из-за удаления от Солнца.