Старые термитники, оставшиеся без своих хозяев, становятся настоящими оазисами жизни для множества мелких существ в тропических лесах Борнео. К такому выводу пришла международная команда ученых из Великобритании, Малайзии и Чехии.
Исследование, опубликованное в журнале Soil Ecology Letters, раскрывает неожиданную важность термитных построек для экосистемных процессов и сохранения биоразнообразия.
Термиты уже давно признаны важными экосистемными инженерами: они изменяют структуру почвы, способствуют ее аэрации и перераспределению питательных веществ. Однако, как выяснили исследователи, даже после ухода термитов их гнезда продолжают служить важной средой обитания. Объектом исследования стали заброшенные термитники рода Dicuspiditermes, распространенного в тропических лесах Юго-Восточной Азии.
«Мы обнаружили, что заброшенные термитники содержат от пяти до девяти раз больше беспозвоночных по сравнению с соседними участками почвы», — рассказал доктор Чешской академии наук Йиржи Тума.
Особенно часто в термитниках селятся муравьи. В исследуемых образцах было найдено 17 различных видов, многие из которых организовали собственные колонии в этих защищенных и устойчивых структурах.
Примечательно, что эта тенденция сохраняется и в нарушенных экосистемах, таких как вырубленные леса. Хотя общее количество беспозвоночных там ниже, относительная значимость термитников как убежищ остается высокой. По оценкам ученых, в каждом гектаре первичного леса такие термитники могут укрывать больше 340 тыс. особей, а в вырубленном — больше 17 тыс.
Выводы могут повлиять на стратегии восстановления лесов. Например, можно будет не только высаживать деревья, но и искусственно расселять термитов, создавая тем самым новые микросреды обитания.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые нашли безопасное средство для борьбы с термитами.