В мире сохранилось всего два целых черепа дронта. Один из них, хранящийся в Музее естественной истории Дании, веками оставался почти нетронутым объектом изучения. Международная группа исследователей из Университета Летбриджа в Канаде и датские коллеги получили редчайшую возможность изучить этот экспонат с помощью компьютерной томографии высокого разрешения перед тем, как он отправится в новую музейную галерею, открытие которой намечено на 2027 год.
Сканирование позволило создать детальную трехмерную модель внутренней полости черепа, где когда-то располагался мозг. Ученые сравнили полученную реконструкцию с данными мозгов современных голубей и горлиц — ближайших ныне живущих родственников дронта. Результаты, опубликованные в Зоологическом журнале Линнеевского общества, показали, что сенсорный мир дронта был устроен сложнее, чем предполагалось.
Анатомические данные указали на необычное сочетание черт. Ученые предполагают, что дронт мог вести сумеречный образ жизни, охотясь или кормясь в утренние и вечерние часы. Кроме того, у него было хорошо развито обоняние и тактильная чувствительность благодаря крупному верхнему клюву. Эти особенности дают новое представление о том, как птица добывала пищу в изолированной среде Маврикия до своего исчезновения в конце XVII века.
Исследователи отмечают, что анатомия черепа дронта уникальна и не имеет прямых аналогов среди современных пернатых, что делает его интерпретацию непростой задачей, но полученные данные считаются важным шагом в разгадке тайн этой легендарной птицы.
Ранее Наука Mail рассказывала, что впервые за 12 лет в природе замечен ближайший родственник вымерших дронтов.