Поиски альтернатив натуральной коже привели исследователей в неожиданное место: к грибам, сообщается в журнале ACS Applied Bio Materials. Такая «кожа» может стать альтернативой и обычной коже, и синтетическим заменителям: производство кожи связано с животноводством и вредит природе, а многие веганские варианты делают из пластика, который почти не перерабатывается.
Раньше мицелий выращивали на лотках — так получались плотные листы, но этот способ плохо подходит для массового выпуска. Теперь исследователи пошли другим путем: они выращивали гриб Trichoderma reesei в больших резервуарах, как при пивоварении. В результате получилась густая масса, которую обработали, смешали с целлюлозой и природным веществом сорбитолом, что сделало материал гибким и прочным. Потом массу раскатали в тонкие листы и высушили.
Новый метод дает больше контроля: можно менять текстуру, цвет, наносить покрытие на ткань. Чтобы проверить, годится ли способ для большого производства, ученые использовали роликовую установку — вроде той, что применяют в бумажном производстве. Так им удалось получить длинные полотна материала и сшить из него прототип сумки.
По прочности новинка почти не уступает обычной коже, при этом она экологична: в воде материал распадается за 28 дней, а в компостере — примерно за шесть недель. Пока у него есть недостатки — например, он еще недостаточно устойчив к разрывам для широкого применения. Но сам подход перспективен: для выпуска можно использовать уже существующее оборудование из биотехнологий и полиграфии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Милане показали обувь с подошвой из грибкового материала.