Новое исследование показало, что сокращение площади древесного покрова в городских кварталах связано с ростом смертности. Ученые из Северо-Западного университета (США) в течение 11 лет отслеживали изменения кроны деревьев в Чикаго и сопоставили их с данными о смертности. Они обнаружили, что в районах с наибольшей потерей деревьев смертность была выше, особенно в самых жарких частях города. Это первое исследование, которое рассматривает не статичную связь между деревьями и здоровьем, а динамику изменений с течением времени.
Специалисты проанализировали ежегодные спутниковые снимки кроны деревьев в каждом статистическом районе Чикаго с 2011 по 2021 год, сопоставив их с более чем 220 тыс. записей о смертях. Ученые разработали статистическую модель, учитывающую температуру, загрязнение воздуха, доходы и другие факторы, чтобы выделить именно влияние деревьев. Оказалось, что не общая площадь кроны в районе имеет значение, а именно ее изменения из года в год: увеличение площади деревьев стабильно коррелировало с меньшим числом смертей от сердечно-сосудистых, респираторных и психических заболеваний.
Особенно ярко связь проявилась в южных и западных окраинах Чикаго, где летом жарче, потери древесного покрова значительнее, а смертность выше. В районах вдоль озера Мичиган, напротив, было прохладнее и смертность ниже. Исследователи подчеркивают, что защита взрослых деревьев критически важна: молодые саженцы требуют многих лет, чтобы дать тень, а зрелые деревья уже выполняют свою охлаждающую функцию. Моделирование показало, что ежегодное увеличение площади кроны на 0,03% (примерно 14 тыс. деревьев) могло бы спасать около 105 жизней в год.
Ученые призывают уделять приоритетное внимание сохранению взрослых деревьев наряду с посадкой новых, особенно в условиях изменения климата, которое усиливает риски перегрева в городах.
Ранее мы рассказывали, почему осины могут стать естественным буфером против лесных пожаров.