Во Флориде подвели итоги ежегодного состязания по ловле бирманских питонов — мероприятия, призванного сдержать распространение инвазивного вида в Эверглейдсе. Соревнование длилось 10 дней, в нем приняли участие 907 охотников, которым в совокупности удалось выловить 280 змей. Хотя общий результат оказался чуть ниже прошлогоднего показателя, событие отметилось ярким личным достижением: профессиональный охотник Том Рахилл установил новый рекорд, поймав 96 питонов, и за это получил приз в $10 тыс.
Проблема бирманских питонов (Python bivittatus) для экосистемы Флориды остается крайне острой. Эти змеи попали в регион в 1970‑х годах и, не имея в Эверглейдсе естественных врагов, быстро размножились. По оценкам экологов, сейчас в штате обитает от 100 тыс. до 300 тыс. особей. Высокая плодовитость вида — одна самка способна откладывать до 70 яиц за раз — делает контроль популяции особенно сложной задачей. При этом взрослые питоны достигают в среднем четырех метров в длину, а отдельные экземпляры вырастают почти до шести метров, представляя серьезную угрозу для местной фауны: они активно сокращают численность мелких млекопитающих, птиц и других обитателей болот.
Том Рахилл занимается охотой на питонов более десяти лет и является основателем некоммерческой организации Swamp Apes, которая вовлекает в природоохранные проекты ветеранов и сотрудников экстренных служб. В рамках нынешнего состязания он также помог одному ветерану поймать питона длиной 5,2 метра — такой пример показывает, что борьба с инвазивными змеями объединяет не только решение экологической задачи, но и социальную миссию.
Имена победителей в категориях «профессионалы», «новички» и «военные» пока не объявлены, однако рекорд Рахилла уже стал заметной вехой в истории мероприятия. Несмотря на внушительные цифры улова, специалисты подчеркивают, что полностью остановить рост популяции питонов крайне сложно: змеи отлично маскируются и обитают в труднодоступных болотистых районах. Исследование и совершенствование методов контроля остаются приоритетом для Комиссии по охране рыбных ресурсов и дикой природы Флориды, а состязания продолжают служить важным инструментом в этой работе.
Ранее Наука Mail рассказывала, что крытые мутации помогли змеям-пришельцам захватить остров в Тихом океане.