Новое исследование приоткрывает завесу над тем, как формировался человеческий мозг: оказывается, важную роль в этом процессе могли сыграть привычные нам фрукты и мед. Совместная работа специалистов Сиднейского университета (Австралия) и университета Глазго (Шотландия), опубликованная в журнале Science, предлагает свежий взгляд на эволюцию питания и развитие когнитивных способностей наших предков.
Ученые построили модель, охватывающую 4 млн лет — от ранних гоминид до современного человека. Ее цель — понять, как растущий мозг справлялся с энергетическими потребностями. Ключевым показателем стала «обязательная потребность в глюкозе»: речь идет не только о мозге, но и о других тканях, которым жизненно необходима эта энергия, — эритроцитах, почках, репродуктивных органах, а также о системах, задействованных при беременности и лактации.
Сырой крахмал не высвобождает глюкозу, а это значит, что древние люди, вероятно, полагались на натуральные сладкие продукты задолго до того, как злаки стали регулярной частью их рациона
Эта мысль ложится в основу выводов команды: до освоения огня и кулинарии главным источником углеводов для предков были именно фрукты, мед и подземные части растений.
Модель учитывала шесть эволюционных этапов и сопоставляла потребности организма с доступными источниками пищи. В расчетах ученые объединили данные из разных областей — от морфологии зубов и изотопного анализа до археологии и генетики. Результаты показывают, что ранние гоминиды, включая таких представителей, как Люси, Homo habilis и Homo erectus, скорее всего, сильно зависели от продуктов, богатых углеводами. Крахмалистые корнеплоды вошли в рацион позже, с развитием термической обработки пищи, а зерновые культуры стали привычными еще позднее: первые свидетельства измельчения семян относятся к периоду 65 тыс. лет назад.
Соавтор исследования Дэвид Рубенхаймер, профессор экологической нутрициологии в Центре Чарльза Перкинса, подчеркивает, что при оценке рациона важно учитывать не только рост мозга, но и репродуктивные потребности: плод, плацента и выработка молока существенно увеличивают потребность в глюкозе. Это помогает объяснить, почему у беременных женщин часто возникает тяга к фруктам, а дети инстинктивно предпочитают сладкое: их развивающийся мозг потребляет значительную долю энергии организма.
Выводы исследования не только пересматривают устоявшееся мнение о ключевой роли мяса в эволюции человека, но и предлагают по‑новому взглянуть на отношение к углеводам сегодня. По словам Бранд‑Миллер, вместо того чтобы опасаться углеводов, стоит выбирать их качественные источники — цельные фрукты, бобовые, питательные злаки — и включать их в сбалансированный рацион.
Ранее Наука Mail рассказывала, что древние люди использовали огонь на сотни тысяч лет раньше, чем считалось.