Противомоскитные сетки десятилетиями служат главным инструментом защиты от малярии, но их надежность падает: комары вырабатывают устойчивость к инсектицидам, и средства становятся менее эффективными. Исследователи сделали ставку не на уничтожение переносчиков, а на подавление паразита внутри комара. Цель ученых — остановить развитие Plasmodium falciparum еще в организме комара.
Размножение паразита зависит от митохондрий, которые поставляют энергию для роста. Если нарушить их работу, развитие Plasmodium falciparum останавливается. Команда испытала атовакуон — препарат, блокирующий митохондриальную функцию паразита. Его маслянистая консистенция помогает проникать через жесткую кутикулу комара. Первые эксперименты подтвердили гипотезу: комары, контактировавшие с препаратом, оставались свободны от паразита.
Это был момент чистой радости. До этого не было никаких доказательств того, что паразитов можно уничтожить с помощью лекарств внутри комара. Это была наша первая демонстрация того, что идея хороша.
Чтобы адаптировать подход для массового использования, ученые совместно с коллегами из Орегонского университета науки и здравоохранения разработали эндохиноподобные хинолоны (ЭХК) — соединения, способные проникать через волокна москитной сетки и кутикулу комара, одновременно воздействуя на несколько уязвимых точек в клетке паразита. Такой комбинированный эффект снижает риск выработки устойчивости: даже если один механизм перестанет действовать, другой продолжит подавлять жизнедеятельность паразита.
Работоспособность технологии проверили в полевых условиях. В сотрудничестве с Юго‑Западным исследовательским институтом команда нанесла соединения на полноразмерные противомоскитные сетки и провела тесты в Эфиопии. Комаров, побывавших на обработанных сетках, кормили кровью, содержащей паразита от пациентов местных клиник. Результаты показали, что метод эффективно блокирует развитие Plasmodium falciparum даже у генетически разнообразных штаммов.
На сентябрь и октябрь — пик сезона малярии в Эфиопии — запланированы масштабные полевые испытания: добровольцы будут спать под новыми сетками, чтобы оценить реальную степень защиты. Параллельно ученые продолжают искать дополнительные уязвимости паразита, в том числе изучают роль белка PfApiAT2, который отвечает за доставку аминокислот в клетку паразита. Если дальнейшие испытания подтвердят эффективность метода, такой подход может стать важным элементом долгосрочной стратегии борьбы с малярией.
Ранее Наука Mail рассказывала, что выявлен белок, который останавливает малярию.